Il se présente sous forme de masses irrégulières appelées "rognons de silex". Leur surface est blanchâtre ; à l'interieur on observe un dépôt de silice amorphe, de couleurs allant du jaune fauve au noir. Cette silice est très dure, elle raie le verre et l'acier. Deux morceaux de silex frottés l'un contre l'autre produisent une étincelle : le silex est une pierre à feu. L'origine du silex est purement chimique : c'est de la silice gélatineuse qui provient sans doute de la dissolution de débris organiques siliceux, comme spicules d'éponges ou radiolaires (animaux unicellulaires à test siliceux) et qui s'est déposée au sein des roches crayeuses.