La craie provient de l'accumulation et du durcissement d'une boue déposée dans une mer peu profonde, aujourd'hui disparue : vue au microscope, elle apparaît formée de millions de tests de coquilles calcaires d'animaux unicellulaires : les foraminifères. Dans ces couches stratifiées, on rencontre de nombreux fossiles d'oursins et de mollusques qui confirment l'origine marine de la craie.